시안 고악은 수천년 동안 시안(옛 장안)과 주변 지역에서 전해 내려오는 대형 민간 전통 음악이다.

특히 친링(秦嶺) 북쪽에 있는 수많은 사찰과 도교 사원의 종교 행사와 민간 악단이 지속적으로 연주하며 명맥을 유지했다.

현재 남아있는 청(淸) 건륭(乾隆) 28년 고악 수사 악보 진장본은 송(宋) 강기(姜夔)의 자도곡(自度曲) 17곡과 대체로 동일하다. 이로 미루어 볼 때 이 진장본은 역사가 유구하며 명청(明淸) 시대 이후 점차 자취를 잃어버린 속자(俗字) 악보임을 알 수 있다.

현존하는 시안 고악 1천 1백여 곡 중, 일부는 당대 대곡(唐代大曲), 당송연악곡(唐宋燕樂曲), 교방대곡(敎坊大曲) 등 당송 시대 음악과 곡명이 동일하다. 시안 고악은 당송 시대 명곡과 견줄만큼 방대한 형식을 따르면서, 명청 시대 이후 나타났던 새로운 악기 배치를 따르지 않았다. 결국 시안 고악은 당송 시대의 음악을 원형 그대로  계승했음을 알 수 있다. 자주 연주되는 곡은 <고단자(鼓段子)>, <타찰자(打扎子)>, <인령(引令)>, <투사(套詞)>, <남사(南詞)>, <곡파(曲破)>, <잡곡(雜曲)> 등이다.